星野ジャパン誕生
東京オリンピックでの野球競技復帰が決定していない当時は、北京オリンピックが最後のオリンピックになると考えられていて、日本球界の北京に対する思いは並々ならぬものがあった。
もちろんその前にオリンピック出場を決めねばならぬ。そのためのアジア地区予選大会であるのが2007年アジア選手権である。
2007年１月に日本代表監督に星野仙一の就任が決定。これまでの国際大会とは異なり、早い段階でのチームづくりを目指していた。
とはいえ現在のように定期的な侍ジャパンの強化試合があったわけではなく、人選のために監督らが各チームを視察するのと他国の情報収集くらいしかすることはなかった。もちろん無駄ではないが。
代表メンバーは４番候補であった小笠原道大、３番候補の高橋由伸、貴重な先発左腕である杉内俊哉が手術やケガで辞退。戦力ダウンは明らかだった。
１次リーグにフィリピン、タイ、香港、パキスタンの４ヶ国が出場し、１位のフィリピンが決勝リーグに進出した。ちなみにタイの総監督には江本孟紀が就任していた。
北京五輪への出場権は１位の国のみ。負ければ世界最終予選にまわらなければならない。
世界最終予選は翌年のシーズン開幕前という厳しい日程であり、星野ジャパンとしてはこのアジア選手権で北京五輪出場を決めたいところであった。
日本代表メンバー
監督
77 星野仙一
コーチ
88 田淵幸一
80 山本浩二
72 大野豊
投手
11 川上憲伸（中日D）
13 岩瀬仁紀（中日D）
14 小林宏之（千葉ロッテM）
16 涌井秀章（西武L）
18 ダルビッシュ有（北海道日本ハムF）
19 上原浩治（読売G）
27 藤川球児（阪神T）
28 長谷部康平（愛知工業大学）
60 成瀬善久（千葉ロッテM）
捕手
10 阿部慎之介（読売G）
22 里崎智也（千葉ロッテM）
39 矢野輝弘（阪神T）
内野手
6 井端弘和（中日D）
7 西岡剛（千葉ロッテM）
17 荒木雅博（中日D）
25 新井貴浩（広島C）
39 宮本慎也（東京ヤクルトS）
52 川崎宗則（福岡ソフトバンクH）
55 村田修一（横浜B）
外野手
5 和田一浩（西武L）
9 大村三郎（千葉ロッテM）
23 青木宣親（東京ヤクルトS）
29 森野将彦（中日D）
41 稲葉篤紀（北海道日本ハムF）
基本オーダー
1（二）西岡剛
2（遊）川崎宗則
3（中）青木宣親
4（一）新井貴浩
5（捕）阿部慎之介
6（指）村田修一
7（右）稲葉篤紀
8（左）大村三郎
9（三）森野将彦
決勝リーグ
第１戦
日本vsフィリピン
🇵🇭 0 0 0 0 0 0 0 0
🇯🇵 5 0 0 0 1 4 X 10
（日）涌井、小林宏 ― 阿部、矢野
【本】稲葉１号
決勝リーグ、日本代表の初戦はフィリピン戦。以前の代表チームなら初戦は上原浩治である。だが上原は所属チームでの諸事情により先発から抑えに配置転換されていた。というわけで星野ジャパンでも抑えを任せられ、松坂大輔はメジャー移籍で招集されず、日本代表の先発陣は世代交代を迎えることになった。
フィリピン戦の先発は涌井秀章である。６回を１安打無失点の好投。打線は初回に４番新井の３塁打で先制。阿部、村田もつづき５得点。だがその後は打線がつながらず、５回に稲葉のホームランでようやく追加点を奪う。６回にようやく打線がつながり４得点。７回コールド勝ちとなたった。
第２戦
韓国vs日本
🇯🇵 0 2 1 0 0 0 0 1 0 4
🇰🇷 1 0 0 1 0 0 0 1 0 3
（日）成瀬、川上、岩瀬、上原─阿部、矢野
【本】
決勝リーグ第２戦は大一番の韓国戦。試合前から波乱が起きる。韓国のスタメンは、一時間前に交換したスタメン表とはまるで違うメンバーであった。だがこれは、あくまで大会前の監督会議で結んだ紳士協定であり、IBAFのルールではプレイボール前に監督同士で交換するメンバーが最終決定ということでルール違反ではない。ようは韓国にしてやられたのだ。
先発は成瀬善久。初回にホームランを打たれて先制を許すが、２回表に大村三郎のタイムリーで同点。韓国のエラーで逆転する。３回表には阿部慎之助のタイムリーで２点差をつけた。先発成瀬は４回に２点目を失い、川上憲伸にリレー。シーズン中ではあり得ないが６回途中から８回までを岩瀬が熱投。最後は上原で締めた。４対３というロースコアながら試合時間は４時間を超える死闘であった。五郎もテレビ観戦していたが、観ているこちらも胃が痛くなるような試合だった。
第３戦
台湾vs日本
🇯🇵 1 0 0 0 0 0 6 0 3 10
🇹🇼 0 0 0 0 0 0 2 0 0 2
（日）ダルビッシュ、藤川、上原 ― 里崎
【本】新井１号
最終戦の台湾戦、先発はダルビッシュ有。勝てば北京五輪出場決定である。初回に新井のタイムリーで先制。だが６回まで追加点を奪えず、逆に６回裏にダルビッシュは台湾の主砲・陳金鋒に逆転ホームランを打たれてしまう。直後の７回表、無死満塁のチャンスでまさかの大村三郎のスクイズで同点。そこから打線がつながり大量６得点で試合を決め、北京五輪出場も決めた。
たかだか３試合の地区予選だが、試合数が少ないからこそ１敗が命取りとなる。点を取らなければ勝てないが、打線は水物である。特に短期決戦では計算できない。やはり投手力が重要であることを再認識するような大会だった。３ゲームとも投手陣が炎上することなく試合をつくった。これは先発ピッチャーの状態はいうまでもないが、やはり継投が重要ということだ。
星野監督は男気の監督である。これはポジティブな面もあれば、ネガティブな面もある。アジア地区予選ではこの星野監督の二面性がポジティブな面で、すべてがいい方向に転がったといえる。だが、逆に何かしらの課題が提示されていればと思わないでもない。たとえば韓国戦での岩瀬の起用法などは結果オーライではなかったか。もちろん当時はそんなことを考えることなどあるわけもなく、北京でも星野ジャパンはやってくれるはずだと、薔薇色の明日を何も疑うことなく信じていたわけだが。
