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第３回プレミア12開催
閉ざされた世界
第３回プレミア12が帰還した。
その前回、第２回大会が行われたのは2019年11月のことだった。
あの頃の空気感を、今、どれだけの人が思い出せるだろうか。
大会終了からおよそ３ヶ月後、世界はある未知の病原菌に侵食されていった。
そう、COVID-19── 新型コロナウイルスという名のパンデミックだ。
すべてが変わった。日常のリズムが、当たり前だった風景が、根こそぎひっくり返された。
感染拡大は、人々の生活だけでなく、世界中のあらゆる活動に制限を強いることとなった。
イベントは中止か延期、あるいは無観客での開催を余儀なくされ、そこに例外はなかった。
野球界もまた、その余波を免れなかった。プロ野球のレギュラーシーズンは縮小を余儀なくされ、試合は観客のいないスタジアムでひっそりと行われた。
前回の第２回プレミア12は東京五輪の予選を兼ねた大会でもあったが、その東京五輪自体が延期となり、2021年、無観客の中でようやく開催された。
そしてその年に予定されていた第５回WBCも延期。予定表はもはや「ぐしゃっと」音を立てて崩れ去った。
新しい秩序
プレミア12は、本来ならWBCの中間年に行われるはずの大会だ。
その原則に従えば、2025年に第３回大会が開催されるはずだった。だが、事態は複雑だ。
第５回WBCが2023年にずれ込み、さらに第６回WBCが2026年に控え、2028年にはロサンゼルス五輪が予定されている。
国際大会のスケジュールは、もはや一冊の使い古されたノートのように、ぐちゃぐちゃに書き込まれている。
そんな中で決断されたのが、2024年の開催だった。
果たしてこの新たなタイミングがもたらす意味は何か。
そこに未来への伏線は張られているのか。それとも── ただの偶然か。
日本代表メンバー
投手
高橋宏斗（中日D）
清水達也（中日D）
戸郷翔征（読売G）
大勢（読売G）
才木浩人（阪神T）
伊藤大海（北海道日本ハムF）➡辞退
北山亘基（北海道日本ハムF）
早川隆久（東北楽天GE）
藤平尚真（東北楽天GE）
鈴木翔天（東北楽天GE）
隅田知一郎（埼玉西武L）
横山陸人（千葉ロッテM）
鈴木昭汰（千葉ロッテM）
井上温大（読売G）➡追加招集
捕手
坂倉将吾（広島C）
佐藤都志也（千葉ロッテM）
古賀悠斗（埼玉西武L）
内野手
岡本和真（読売G）➡辞退
吉川尚輝（読売G）➡辞退
牧秀悟（横浜DeNA）
小園海斗（広島C）
紅林弘太郎（オリックスB）
源田壮亮（埼玉西武L）
栗原陵矢（福岡ソフトバンクH）
清宮幸太郎（北海道日本ハムF ） ➡追加招集
村林一輝（東北楽天GE）➡追加招集
外野手
森下翔太（阪神T）
佐野恵太（横浜DeNA）
万波中正（北海道日本ハムF）➡辞退
五十幡亮汰（北海道日本ハムF）
辰己涼介（東北楽天GE）
桑原将志（横浜DeNA）➡追加招集
基本オーダー
1. (左) 桑原 将志
2. (二) 小園 海斗
3. (中) 辰己 涼介
4. (右) 森下 翔太
5. (三) 栗原 陵矢
6. (一) 牧 秀悟
7. (遊) 源田 壮亮
8. (指) 佐野 恵太
9. (捕) 坂倉 将吾
オープニングラウンド
グループB：日本
第１戦：バンテリンドーム
日本 VS. オーストラリア
🇦🇺 0 0 0 0 0 3 0 0 0 3
🇯🇵 1 1 1 2 0 0 1 3 X 9
（日）井上温大、横山、藤平、鈴木翔、清水 − 坂倉
（豪）L.ソープ、S.ホランド、B.タウンゼント、M.ニューンボーン、J.ケネディ、T.ヴァンスティーンゼル、T.アサートン、C.ウィン、D.マグラス、W.シェリフ、J.ガイヤー、S.ケント − パーキンス
【本】ボヤルスキー、ウィングローブ
侍ジャパンの先発は初代表の井上温大。オーストラリアはメジャー経験ありのルイス・ソープ。
初回、オーストラリアの攻撃は今大会最大級の注目選手であるトラビス・バザナから。そのバザナはいきなりヒットで出塁。すかさず二盗を決める期待どおりの活躍だが、得点には至らなかった。
侍ジャパンは初回に辰巳の犠牲フライで１点を先制。その後もオーストラリアのエラーなどで点を重ねて５点差とした。
守備にミスが目立つオーストラリアだが、６回表に９番ボヤルスキーのソロホームランで１点。さらにバザナが出塁し、４番ウィングローブもホームランを放ち２点差に迫った。
侍ジャパンは７回にようやく、タイムリーによる１点で差を６点とした。
さらに８回に打線がつながり、森下、栗原の連続タイムリーで３点を追加した。
中盤で２点差まで追い詰められたが、終盤に打線が繋がり最後は清水達也が締めた。
敗れたオーストラリアはやはりディフェンスに多くの課題が残る。打線はパワーがあり、バザナという期待の若手がいるだけに、守備力が上がれば、といつも思う。
グループB：台湾
第２戦：台北ドーム
日本 VS. 韓国
🇰🇷 0 1 0 1 1 0 0 0 0 3
🇯🇵 0 2 0 0 2 0 2 0 0 6
(日)高橋、隅田、藤平、大勢 − 坂倉
(韓)崔丞鎔、劉泳澯、郭道圭、李 映河、崔智旻、鄭海英、金 瑞鉉、金 兌勁 − 朴東原
【本】朴東原、森下
侍ジャパンの先発は高橋宏斗。韓国代表は崔丞鎔。
胃が痛くなる試合だった。
これが国際大会だ。
韓国は２回表、洪昌基のタイムリーで１点を先制。
だが、侍ジャパンは直後の２回裏に紅林の２点タイムリーで逆転する！
ところが４回表、韓国はキャッチャーの朴東原のホームランで同点に追いつく。さらに５回表、代打の尹棟熙がタイムリーを打ち韓国が勝ち越し。
まだ５回なのに心にどんよりとした影が射し込む。これが日韓戦だ。前大会の決勝戦でも、去年のWBCでも、まだ序盤なのに少しでも韓国にリードされると、もう、ダメだ、などと、情けないことを思ってしまうのである。
それを吹き飛ばしてくれたのが、牧秀悟！
２死から三連続四死球で満塁のチャンスをつくると、牧秀悟が値千金の逆転タイムリー！
７回裏には森下の２ランホームランも飛び出し、３点差とした。
先発の高橋宏斗は、４回で８奪三振だが被安打７の２失点。特に逆転の後に打たれたホームランは痛かった。
２番手の隅田も勝ち越しタイムリーを許すが、６回、７回は調子を取り戻し無失点に抑えた。
８回は藤平が登板し、圧巻の三者連続三振。オーストラリア戦から６連続三振だ。
９回は守護神・大勢。危なげなく三人で締めた。
侍ジャパン２連勝である。
グループB：台湾
第３戦：台北ドーム
日本 VS. 台湾
🇯🇵 1 0 1 1 0 0 0 0 0 3
🇹🇼 0 0 0 0 0 0 1 0 0 1
(日) 才木、鈴木昭、北山、大勢 − 坂倉
(台) チェン・ボーチン、ファン・エンツー、ワン・ジシェン、ジャン・グオハオ、ジュアン・シンイェン、チェン・グァンウェイ − リン・ジャーチェン、タイ・ペイフォン
【本】源田、タイ・ペイフォン
侍ジャパンの先発は才木浩人。台湾の先発は陳柏清。
侍ジャパンは初回に今大会絶好調の森下の犠牲フライで１点を先制。
さらに３回表に辰己涼介が大会初安打となるタイムリーを放ち１点を追加。
４回表には初スタメンの源田が代表初ホームランでさらに１点。
台湾は７回裏にタイ・ペイフォンのホームランで２点差に追い上げるが、侍ジャパン投手陣の前に反撃はここまで。
先発の才木は５回2/3を被安打３、無失点の好投。鈴木昭、北山、大勢のリレーもホームランの１失点に抑えた。
侍ジャパンは全勝対決を制し、大会３連勝でスーパーラウンド進出に大きく前進した。
グループB：台湾
第４戦：天母スタジアム
日本 VS. キューバ
🇨🇺 0 0 0 1 0 3 2 0 0 6
🇯🇵 0 1 1 1 2 1 0 1 X 7
(日) 早川、横山、鈴木昭、清水、藤平 ― 佐藤
(キ) フィゲレド、パドロンアルティレス、グティエレス、メディーナ、サルディ、モイネロ ― ペレス、コスメ
侍ジャパンの先発は左腕・早川隆久。キューバ代表はR.フィゲレド。
先制は侍ジャパン。２回裏２死一三塁のチャンスに、８番佐野のセンターへのタイムリーヒットで１点を奪う。
つづいて３回裏、４番森下の犠牲フライで１点を追加した。
４回表にキューバに１点を返されるが、直後の４回裏に佐藤都志也の犠牲フライ、５回裏には牧のタイムリー、佐野の犠牲フライで４点差とした。
だが、６回表にキューバはドレイクのタイムリーツーベース、代わった横山を攻めてアルエバルエナ、代打モンカダのタイムリーで１点差まで詰めよった。
６回裏に日本は押し出しで１点を加えるが、７回表に代わった清水の悪送球で同点に追いつかれてしまう。
緊迫した展開の８回裏、小園が出塁すると代走五十幡。五十幡は栗原の浅い犠牲フライでホームイン。勝ち越しに成功！
最終回は藤平が登板し、デスパイネ、マルティネスにヒットを打たれ、さらに死球で１死満塁のピンチでモンカダを迎えるが、見逃し三振に仕留め、最後はコスメを空振り三振で試合を締め、スーパーラウンド進出を決めた。
グループB：台湾
第５戦：天母スタジアム
ドミニカ共和国 VS. 日本
🇯🇵 1 0 1 0 3 0 1 0 5 11
🇩🇴 1 1 0 0 0 1 0 0 0 3
(日) 戸郷、井上、隅田、横山 ― 坂倉、古賀
(ド) ペラルタ、ヘンリー、ロペス、H.ペレス、ロドリゲス、オガンド、フアン、W.ペレス ― フロレンティーノ、デラクルーズ
侍ジャパンの先発は戸郷翔征。ドミニカ共和国はW.ペラルタ。
すでにスーパーラウンド進出を決めていて、順位による有利・不利もないので日本にとっては調整試合となる。
初回、侍ジャパンは２死満塁というチャンスに、坂倉が四球を選び１点を先制。
しかしドミニカ共和国は、１回裏に元日本ハムのハンソンのタイムリーツーベースで同点に追いつく。さらに２回裏、９番デレオンのタイムリーツーベースで勝ち越しに成功。
勝ち越された侍ジャパンは、３回表に佐藤都志也のタイムリーで同点に。さらに５回表に栗原のタイムリーで勝ち越し。
ここからは侍ジャパンはリードされることはなく、終わってみれば14安打11得点で試合を決めた。
オープニングラウンドは各グループ６チーム中、２チームしかスーパーラウンドに進出できないという厳しい戦いたが、侍ジャパンは全勝でスーパーラウンド進出を決めた。
とはいえ守備・走塁面でのミスが目立った。スーパーラウンドではひとつのミスが致命傷になりかねない。調整が必要である。
