長い間、野球における国際大会はアマチュア選手の大会であった。キューバが最強を誇ったのも、他の野球強豪国のナショナルチームがアマチュア選手のみであったことが大きい。そんな野球の国際大会が1998年を境に大きく変化する。
IBAF（国際野球連盟。現・WBSC世界野球ソフトボール連盟）はIOC（国際オリンピック委員会）からの五輪へのプロ選手参加要請を受けて、1998年、国際大会へのプロ選手参加を解禁する。
同年のバンコクアジア競技大会には日本はアマチュア選手のみで代表チームを編成するが、オールプロの韓国代表に大敗してしまう。
この結果に危機感をもったBFJ（全日本アマチュア野球連盟）は、シドニー五輪の予選を兼ねた99年のアジア選手権ソウル大会にプロ選手の派遣をNPBに要請するのである。
こうして日本もプロ選手が国際大会の舞台に立つことになった。だが、８人とはいえペナントレース終盤を迎えたシーズン中であることから、チームごとの温度差は明確になってしまった。
日本代表メンバー
監督
30 太田垣耕造
コーチ
33 林裕幸
34 野村収
35 長崎慶一
投手
11 高橋薫 →千葉ロッテM
12 森憲久
15 石川雅規 →ヤクルトS
16 山田秋親 →福岡ダイエーH
18 松坂大輔 （西武L）
19 杉浦正則
20 川越英隆（オリックスB）
23 小池秀郎（大阪近鉄B）
捕手
21 阿部慎之助 →読売G
22 的場直樹 →福岡ダイエーH
27 古田敦也（ヤクルトS）
内野手
1 平馬淳
2 工藤賢二
3 松中信彦（福岡ダイエーH）
4 高橋賢司
6 初芝清（千葉ロッテM）
7 野村謙二郎（広島C）
8 沖原佳典 →阪神T
9 阿部真宏 →大阪近鉄B
外野手
5 井出竜也（日本ハムF）
10 梶山義彦
24 飯塚智広
25 鷹野史寿 →大阪近鉄B
26 赤星憲広 →阪神T
予選リーグ
B組 第１戦
日本 vs.フィリピン
🇵🇭 0 0 0 0 0 0 0 0
🇯🇵 1 0 0 4 2 1 2 10
（日）杉浦、森、石川 ― 的場
【本】的場
B組 第２戦
台湾 vs.日本
🇯🇵 0 1 0 3 0 0 2 0 3 9
🇹🇼 1 0 0 0 0 0 0 0 0 1
(日)石川、森、山田 ― 古田、阿部慎
予選リーグ２戦目の台湾は主力を温存したり、決勝リーグでの先発が予想されていた許銘傑（翌年西武入り）を起用するなど心理戦を仕掛けてきていた。だが２試合を危なげなく勝利で飾った日本代表は台湾、中国、韓国との決勝リーグに進む。
決勝リーグ
第１戦
日本 vs.台湾
🇹🇼 0 0 1 0 0 0 0 0 0 1
🇯🇵 0 0 0 1 0 0 0 0 1 2
(日)松坂 ― 古田
決勝リーグ上位２チームがシドニー五輪出場の切符を手にすることができるため、２敗したら絶望的である。最終戦の韓国はオールプロチームのため勝ち星を計算できる相手ではない。
そのため、初戦の台湾戦は絶対に負けられない試合である。
ここでまんをじして松坂大輔の登板である。
球場入り後の開始時間変更、痛めた左大臀筋の影響などをまったく感じさせないピッチングであった。
３回に１点を失うものの、９回完投13奪三振である。三振13個のうち８個をクリーンアップから奪うなど台湾の中軸を完璧に封じた。
だが台湾先発の蔡仲南も快投を見せた。大一番で隠し玉をぶつけてきた台湾だが、見事にはまったのである。９回まで１対１の投手戦となったが、９回裏に蔡仲南が味方のエラーから崩れてしまう。
最後は代打平馬のサヨナラヒットにより日本代表は劇的な勝利をおさめた。
第２戦
日本 vs.中国
🇨🇳 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
🇯🇵 0 0 0 0 0 0 1 2 X 3
（日）杉浦、山田、川越 ― 古田
【本】田中幸
日本の先発は、ミスターアマチュアの杉浦正則。絶対に負けられない試合の中国戦に勝利した日本はシドニー五輪出場権を得た。
第３戦
韓国 vs.日本
🇯🇵 0 0 0 2 0 1 0 0 0 3
🇰🇷 0 0 0 1 0 3 1 0 X 5
（日）小池、高橋薫、石川、山田 ― 古田
最終戦は韓国戦である。
国際大会において日本は韓国に五連敗中であったが、それでも太田垣監督は勝利よりも経験を優先し、アマ選手を多く起用した。
それが裏目に出たのか逆転負けを喫する。対韓国戦六連敗となった。この結果がシドニー五輪に影響を及ぼしたかどうかはわからない。もしかすると経験を積むべきはプロ選手の方だったかもしれない。
