プレミア12決勝台湾戦
2027年秋。来るべき第４回プレミア12。
これすなわち、アジア、ヨーロッパ／オセアニアの諸氏にとっては、阿鼻叫喚、血風吹き荒れる地獄絵図と化すことが決定事項として、もはや宇宙の法則に刻まれているのである。
台湾、日本、韓国というアジアの猛者どもに、オランダ、オーストラリア。さらには予選を勝ち上がったなら、イタリア、チェコ、イギリス、ドイツなども、これら有象無象が、翌年のロス五輪という「聖域」への切符を賭け、眼球を血走らせて激突するのである。
枠はアジアとオセアニア／ヨーロッパのそれぞれにたったの一つ。わずか１枠である。
日本はアジアの頂に立たねば、泥沼必死の世界最終予選へと叩き落とされる。
過去３大会、韓国、日本、台湾と、すべてアジア勢が制覇してきたこの大会。第４回において、我が侍ジャパンに許されるのは「優勝」の二文字のみ。それ以外は塵芥に等しい。
てえことで、ようこそ侍ジャパン・スポーツ新聞アーカイブへ。
紙面を飾るのは、ブルーとパープルという、正気の沙汰とは思えぬ不気味な配色。そこに躍る「奪還」という文字が、今や古傷を抉るように痛々しい。
2017年ＷＢＣ準決勝以来の敗北。侍ジャパンが積み上げた27という連勝の記録が、ガラガラと音を立てて崩壊した瞬間である。
プロが参戦して以降、準決勝で散ることはあっても、決勝で膝を屈したことは一度もなかった。
アトランタ五輪のキューバ戦以来という、まさに歴史的失態。敗北の味は、どこまでも苦く、砂を噛むようである。
侍ジャパン次世代のエースと持て囃された戸郷。しかし５回表、無慈悲にも放たれた２本の放物線がスタンドへ消え、４失点。
勝負は二択、勝つか負けるか。連勝などいつかは止まる。それは分かっている。分かってはいるが、喉の奥に小骨が刺さったような、この「どうにかならんかったのか」という感覚。
普段は采配に口を挟まぬわたしも、これには思わず「むーん」と、得体の知れない唸り声を上げる他ないのである。
コーチ陣に松田宣浩と能見が就任。2026年WBCへ向けた布陣というが、わたしの脳内では「そうじゃない、そうじゃないんだ」という、何者かの警告が鳴り響いている。
なるほど、松田氏は代表のホットコーナーを長年守り抜いた歴戦の勇士である。その経験値は、計り知れぬ。しかし。
サッカー界で中村俊輔氏が招聘された際とは、何かが決定的に違う。
この、腹の底から湧き上がる「得体の知れない違和感」
その正体を言語化するのは困難極まる。なぜならそれは、未来という暗黒から逆流してきた、最悪の結末の兆しでしかないからである。
発行日：2024年11月25日
新聞名：東京中日スポーツ
大会：プレミア12 2024 決勝戦
対戦カード：侍ジャパン vs.台湾
内容：試合結果と主力選手の活躍
