侍ジャパン・トップチーム稲葉篤紀監督は９月30日をもって約４年にわたる契約が満了となり、退任会見が行われた。
良い選手を集めるんじゃなく、良いチームをつくりたい。
プレミア12の代表選手選考での稲葉監督の言葉だが、この言葉がすべてだなと思う。最終目標であった東京オリンピックの代表選手選考も、最初は色々と批判されたが、信念を貫いた選考で最高の結果を出したのである。監督経験はなかったが、選手としてコーチとして日本代表での経験が多く、そして人徳があった。これらが監督経験ゼロという大きすぎるハンディを打ち負かした。他の競技のナショナルチームの監督ではあり得ないことだろう。野球というスポーツの特殊さが表れているのかもしれないが、やはり稲葉篤紀の凄さでもあるだろう。なかなか稀有な監督である。
会見の後半、稲葉監督の４年間をまとめたVTRで高橋優の「プライド」が流れていた。この曲が流れると、涙がとまらない。映画「侍の名のもとに」のエンディングでも使われ、映画館でやはり号泣した。
さらには坂本勇人・山田哲人・甲斐拓也・秋山翔吾ら稲葉ジャパンを支えた選手たちのVTRメッセージを見て、あらためて稲葉篤紀という男の素晴らしさを感じた。
本当に４年間、お疲れさまでした。そして、ありがとうございました。
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