北京五輪準決勝：サンスポ
平成20年８月23日サンケイスポーツ
侍ジャパンは準決勝に弱い。
そんな呪いめいたイメージは、だいたいこのあたりから我々の脳に植え付けられた。
誰が植えたのか？知らない。だが確実に根を張り、気づけば「準決勝＝嫌な予感」という公式が完成していた。
だが数字を見ればどうだ。決勝に進めば勝率10割。つまり──決勝にさえ行けば絶対に勝つチーム。
なにそれ。
極端すぎるだろう。人生で言えば「就職試験は全部落ちるが、最終面接まで行けば必ず受かる人間」である。
そんな奴いるか。
いや、いるのだ。侍ジャパンがそれだ。
しかしファン心理というのは非合理の塊である。決勝で負けた経験がないからこそ、
「あと一歩で届かなかった」という敗北のほうが、内臓に直接くる。
胃袋を掴まれて雑巾のように絞られる。
あと一つ。たった一つ。その「一つ」が、宇宙より遠い。
というわけで、北京五輪準決勝。
紙面の主役は、やはり星野仙一。またお前か、と思うほど星野。どこをめくっても星野。新聞を開けば星野、閉じても星野。
もはや選手ではなく、感情の塊としての監督がそこにいる。
「申し訳ない」
その言葉。野球ファン全体に向けて投げられた謝罪。重い。重すぎる。野球というゲームの敗北が、国家的懺悔に変わる瞬間。
韓国に負ける。
予選でも負け、そしてまたここで負ける。大一番で、また負ける。繰り返される既視感。デジャヴというより、悪夢のリピート再生。
あの頃、日本球界の至上命題は「金メダル」だった。それ以外は全部副産物。銀も銅も、ただの金属。メタル。
だが、金は手に入らなかった。
そして──伝説。
８回裏の新たな伝説。
同点。空気が張り詰める。時間がゆっくりになる。フライが上がる。
誰もが「アウトだ」と思った。
いや、思うしかない。野球という競技における「当たり前」の象徴のような打球。
それが、落ちる。
G.G.佐藤。伝説の落球。この一瞬に、オリンピックのすべてが詰まっていた。
重圧。異国。視線。期待。
そして、ほんのわずかなズレ。守備が特別上手いわけではない。だが、だからといって、あれを落とす理由にはならない。ならないのに、落ちる。４回にもトンネル。そして８回の落球。
偶然か？
必然か？
運命か？
いや、全部だ。
西武ドームで五輪戦士を見送ったあの日。ナカジ、涌井、そしてG.G.佐藤。「行ってこいよ！」と送り出したその背中が、遠い北京で崩れる。ライオンズファンの胸の中で、何かが静かに壊れる音がした
そしてトドメ。
李承燁。
この名前を聞くだけで、韓国戦の記憶がすべて呼び起こされる。
打たれる。とにかく打たれる。なぜか打たれる。
８回裏、勝ち越しの２ラン。
ボールがスタンドに消える。その軌道が、まるで未来の絶望をなぞっているように見えた。
準決勝で負ける。
決勝に行けば勝てたかもしれないのに。いや、勝てたに決まっている。だってこのチームは、決勝なら負けないのだから。
だが、その「決勝」という場所に、たどり着けない。
あと一歩。たった一歩。その一歩が、人類にとって最も遠い距離であることを我々はこの日、思い知らされたのだった。
発行日：2008年 ８月23日
新聞名：サンケイスポーツ
大会：北京五輪準決勝
対戦カード：侍ジャパン vs 韓国代表
内容：試合結果と主力選手の活躍
